Dette kommer til å få noen til å sette kaffen i halsen, men jeg må si det likevel: Generasjonsledelse er en myte. Sånn, da er det sagt. Nå skal jeg fortelle deg hvorfor du bør droppe kategoriseringen av Boomers, Gen X, Y og Z – og hva du heller bør gjøre for å lede og utvikle dine medarbeidere.
Vi hører det i media omtrent hver dag: «Generasjon Z er late, kravstore, har null lojalitet og trenger konstant ros. Dessuten mangler de sosiale antenner og vil bare jobbe med ting som gir dem en dypere mening.» Å høre beskrivelser av unge født mellom 1997 og 2010 er omtrent som å høre David Attenborough beskrive en nyoppdaget art. Men har dette egentlig rot i virkeligheten?
Nei, mener jeg. Det som er en realitet er at påstanden om at ulike generasjoner krever forskjellig type lederskap har blitt en gullgruve for såkalte ledelsesguruer, media og konsulenter. Ekspertene står i kø for å løse dine «generasjonsutfordringer». Men folkens: Generasjonsledelse er en myte som gjør mer skade enn nytte.
Selv kjenner jeg 54-åringer som kunne passet beskrivelsene over og 25-åringer som ikke passer dem. Og hva med datagrunnlaget? Mange av Gen Z-erne er ikke engang i arbeidslivet ennå. Likevel har de fått passet sitt påskrevet.
Nyere forskning bekrefter at generasjonsargumentet ikke holder vann, noe professor Baard Kuvaas fra BI nylig påpekte i en artikkel i BI Business Review:
«Flere grundige forskningsoppsummeringer viser at det er svært få meningsfulle forskjeller i jobbrelevante holdninger og verdier som kan forklares av generasjonstilhørighet. Hovedfunnet er at det er større forskjeller innen en generasjon enn mellom generasjoner.»
Wow. Det burde egentlig være nok, men det finnes enda mer forskning som viser at forskjellene mellom generasjoner er overdrevne – og i stor grad sosialt konstruerte. Professor Carsten Schröder ved Freie Universität Berlin publiserte i 2023 en omfattende studie basert på svar fra over 584 000 personer mellom 1981 og 2022 om deres holdninger til arbeid. Studien slår fast at likhetene mellom generasjonene er langt større enn forskjellene.
God ledelse er generasjonsagnostisk og handler fortsatt om å møte grunnleggende psykologiske behov hos hver enkelt medarbeider, uavhengig av alder. Det er først og fremst livsfase, erfaringer og personlige behov som avgjør, ikke hvilket tiår du er født i.
Kort sagt: Vi leder ikke generasjoner. Vi leder folk. Punktum.
Selv om forskningen er klar, lever oppfatningen om generasjonsforskjellene i beste velgående. Ifølge en NHO-undersøkelse mener 2 av 3 bedriftsledere at generasjon Z er mer krevende å lede enn tidligere generasjoner.
Jeg er nysgjerrig på hvor mye fordommer, myter og bekreftelsesfeller har påvirket svarene i denne undersøkelsen. Når stereotypiene først har satt seg, har vi mennesker en tendens til å kun se «bevisene» som støtter mytene.
Dette er skadelig både for oss ledere og de vi skal lede. For når du møter unge med lave forventninger, risikerer du også å få lave resultater – ikke fordi generasjonen er problemet, men fordi du ikke gir dem tillit, muligheter og ansvar.
Når vi plasserer våre medarbeidere i kategorier som Millennials, Gen Z, Gen X eller Boomers, overser vi individuelle forskjeller og behov. Derfra er veien kort til at de du leder føler seg misforstått eller feilbehandlet, og at bedriften kan miste verdifull kompetanse.
I stedet for å støtte opp om usanne generasjonsmyter, bør vi heller skape en kultur som utnytter forskjeller i personlighet, erfaring og livsfase – ikke fødselsår. Her er tre konkrete råd som faktisk virker, og som bringer folk sammen:
La oss innse fakta: Generasjonsargumentet er en falsk konstruksjon som gjør ledelse unødvendig komplisert. Selvfølgelig blir vi farget av tidsånden vi vokser opp i, men vi ønsker alle å utvikle oss og gjøre vårt beste, gammel som ung. Dette positive menneskesynet, som forsvarssjef Eirik Kristoffersen er så kjent for, tror jeg vi trenger mer enn noen gang som ledere. Når vi klarer å skape en arbeidsplass der læring og samarbeid på tvers av generasjoner er en naturlig del av kulturen, vil vi oppleve at både yngre og eldre blomstrer sammen.
Så glem generasjoner, og start med å lede folk. Det er da magien skjer.