Pulsen økte. Håvard visste at øvelsen bare var en simulering, men stemningen i rommet var alt annet enn fiktiv. Kollegaene i ledergruppen fulgte med på den andre siden av veggen med enveisglass. En person spilte en frustrert medarbeider. Kameraet rullet. Dette var ikke som å lese en tørr bok om ledelse. Dette var lederutvikling. På ekte.
I februar 2004 sto Håvard Bjerkeli øverst på pallen foran 40.000 jublende tilskuere på Bragernes torg i Drammen. Han hadde nettopp slått Tor-Arne Hetland i verdenscupsprinten i langrenn, ett år etter at han tok VM-sølv i sprint i Val di Fiemme.
– Det var som å være i himmelen, fortalte han til Drammens Tidende den gangen. – Som en rockestjerne.
I dag er Håvard Operations Director i Axess Group, et internasjonalt milliardkonsern i offshore- og energibransjen. Konkurranseinstinktet og målfokuset er fortsatt like sterkt, men nå handler det ikke om ski og sekunder. Nå handler det om business, og om å utvikle ledere som tar selskapet videre.
Derfor ble han en naturlig deltaker da Axess innledet et strategisk samarbeid med The Assessment Company (AC).
Axess Group omsatte i 2024 for over 2 milliarder kroner, opp fra 291 millioner kroner i 2016. Med 61 prosent av inntektene fra internasjonale markeder fortsetter veksten, og med den øker behovet for ledere som kan løfte organisasjonen videre.
– Alle vi ansatte skal ha et lederpotensial. Vi skal alltid ha en plan for hvem som skal bli morgendagens ledere, sier Håvard.
Mange av lederne i Axess har solid teknisk og operasjonell erfaring. Når selskapet vokser raskt og flere får lederansvar, øker behovet for målrettet trening i å lede mennesker.
– Axess har vært flinke til å løfte dyktige fagfolk inn i lederroller, og vi bidrar til å gi dem verktøyene som gjør overgangen enda mer effektiv. Som ledere må man lære seg å prestere gjennom andre, sier Trine Talset i AC.
ACs lederprogram starter med selvinnsikt: personlighetstester, individuelle samtaler og refleksjon rundt egne styrker og blindsoner.
– Jeg har blitt bedre kjent med meg selv. Jeg vet hva som er mine svakheter, og hvilke av dem som faktisk kan være styrker i ulike situasjoner, sier Håvard.
Men det er når teori blir til praksis at det virkelig begynner å svinge.
PeopleLab er en simulert, men høyst realistisk øvelse der deltakerne får trene på å håndtere ulike lederutfordringer fra sin egen arbeidshverdag.
– For noen kan det kanskje være litt skremmende, men det er ekstremt lærerikt. Du blir tatt ut av komfortsonen, og det er jo der utviklingen skjer.
Øktene filmes, og deltakerne får direkte og ærlige tilbakemeldinger umiddelbart etter øvelsen, noe Håvard mener er avgjørende.
– Det er rart å se seg selv på video, men det er utrolig lærerikt. Jeg har nok brukt flere av teknikkene etterpå, noe av det sikkert ubevisst, fordi det har blitt en del av måten jeg er på.
Trine Talset i AC fulgte Håvard gjennom programmet og beskriver opplevelsen slik:
– Håvard utmerket seg ved å gå rett i treningsmodus. Han var åpen for refleksjon, læring og villig til å teste ut nye verktøy. Vi så en tydelig utvikling gjennom programmet. Jeg tror mye av dette kommer fra toppidrettsbakgrunnen hans. Det er imponerende å være så åpen for utvikling, selv med mange års ledererfaring. Vi kan alle bli bedre på noe.
For Håvard er parallellen mellom toppidrett og næringsliv tydelig: mål, struktur, prestasjonskultur og samspill.
– I idrett som i business handler det om å jobbe strukturert mot klare mål. Hver enkelt må bidra med sine unike kvaliteter, men det er når vi drar sammen som et lag at vi oppnår resultater vi aldri hadde klart alene.
Han trekker også fram verdien av ærlige tilbakemeldinger:
– Jeg liker ikke å gå rundt grøten. Folk skal forstå hva jeg faktisk mener. Det gjaldt i langrenn, og det gjelder her også.
Treningen stopper ikke i People Lab-rommet hos AC. Den lever videre i hverdagen. Flere titalls ledere har allerede deltatt i programmet, og effekten merkes:
– Vi har fått tilbakemeldinger på at ledere med personalansvar har tatt med seg teknikkene vi lærte inn i sin arbeidshverdag. Hos AC lærte vi blant annet hvordan vi kan gå inn i krevende samtaler på en god måte, med en tydelig innfallsvinkel som reduserer unødvendig friksjon.
Håvard beskriver dette som en mer coachende lederstil:
– Vi stiller flere åpne spørsmål. Gir rom. En leder skal ikke alltid være eksperten. Ofte kommer folk fram til løsningene selv. Det skaper både bedre samtaler og større eierskap.
Resultatet er mer modne ledere og en organisasjon som står bedre rustet for vekst.
I Axess er lederutvikling ikke et HR-initiativ. Det er en strategisk investering i fremtidig lønnsomhet og vekst.
Trine Talset i AC mener Axess er et forbilde i hvordan de nå satser på lederne sine:
– Axess ser lederne som nøkkelpersoner for å lykkes med vekststrategien. De har vist evne til å utvikle egne talenter til å ta lederansvar, og vi kompletterer dette med trening og metodikk som gir trygghet i rollen og gjør overgangen effektiv.
Hun understreker også betydningen av å jobbe med kultur og verdier når selskaper vokser:
– Kulturen har vært et av fundamentene bak Axess sin suksess, og den ønsker de å videreføre når selskapet nå vokser internasjonalt. Kultur er nemlig noe man også kan bevisstgjøre og trene på. Derfor får nye ledere hos Axess verktøyene til å videreføre det som gjør selskapet unikt, samtidig som de driver det fremover.
Håvards råd til andre ledere er tydelig:
– Tør å gå ut av komfortsonen. Sett hårete mål og engasjer folk til å jobbe mot dem. Ikke vær redd for å prøve det som virker urealistisk hvis du ser en mulighet. Det er da magien skjer. I toppidretten vinner du sjelden uten å ta sjanser, men de er alltid kalkulerte. Det samme gjelder i næringslivet.